Ponte de 1956 tem 40 km e revela a curvatura da Terra
Uma ponte que parece nunca ter fim. Essa é a Lake Pontchartrain Causeway, localizada na Louisiana, nos Estados Unidos.
Esse imenso trecho é formado por duas pontes paralelas que se estendem por 38,42 quilômetros sobre o Lago Pontchartrain. E, acredita-se ou não, ela é até visível do espaço, especialmente em imagens tiradas pela Estação Espacial Internacional.
As pontes conectam as cidades de Metairie, ao sul, e Mandeville, ao norte. Juntas, essas duas estruturas formam a ponte contínua mais longa sobre a água do mundo, segundo o Guinness World Records.
Duas pontes, um título mundial
A primeira ponte a ser construída, voltada para o tráfego sul, foi finalizada em 1956. A ponte que atende o sentido norte chegou ao fim em 1969. Apesar de parecerem semelhantes, há diferenças sutis entre elas: a ponte sul é ligeiramente mais curta e possui 2.246 vãos, enquanto a ponte norte tem 1.506 vãos.
Houve um tempo em que a ponte mais longa sobre a água foi transferida para a Ponte da Baía de Qingdao Jiaozhou, na China, após sua inauguração em 2011. Isso gerou um certo alvoroço entre os moradores da Louisiana, que argumentavam que boa parte da ponte chinesa não estava, de fato, sobre a água. O impasse foi resolvido com a criação de duas categorias: a “comprimento contínuo sobre a água”, vencida pela Lake Pontchartrain Causeway, e a “comprimento agregado”, onde a ponte chinesa continua na liderança.
Engenharia repetitiva e eficaz
O projeto das pontes é considerado simples, mas muito funcional. A estrutura usa uma combinação de vãos, pilares de concreto e tampas curvas, que ajudam a distribuir a pressão. A ponte sul se apoia em duas estacas por junção, enquanto a ponte norte conta com três.
Esse modelo padronizado facilitou a produção em massa das peças em fábricas na região e o transporte por barcaças. Resultado: a primeira ponte foi concluída em apenas 14 meses, quatro meses antes do previsto.
Inovação em estacas de concreto
Um dos destaques desse projeto foi a criação de um novo tipo de estaca de concreto. O engenheiro Maxwell Upson desenvolveu uma estaca cilíndrica oca com 137 cm de largura — bem mais do que o padrão anterior de 61 cm. Além disso, ele usou um método de fabricação com força centrífuga, aumentando a resistência do material. Ao todo, cerca de 9.500 estacas sustentam as duas pontes.
Fábrica e logística à beira do lago
Construir a primeira ponte exigiu um pátio industrial em Mandeville, que custou aproximadamente US$ 6 milhões e empregou 750 trabalhadores. As estacas eram produzidas de um lado, e os vãos do outro. Um canal foi escavado para facilitar o transporte das peças até o canteiro de obras.
A mesma logística foi aplicada na construção da segunda ponte, com o mesmo grupo de engenharia responsável. Assim, as peças continuaram sendo fabricadas em Mandeville e transportadas de barco até o local de montagem.
Cruzamentos e ajustes ao longo dos anos
O tempo trouxe algumas modificações na estrutura. O vão basculante da ponte original, no lado norte, foi trocado por um novo, para se adaptar à ponte paralela. No lado sul, um vão móvel foi substituído por outro fixo, e foram criados sete cruzamentos entre as pontes para redirecionar o tráfego em emergências.
A segunda ponte foi aberta em 10 de maio de 1969, após um investimento em torno de US$ 30 milhões.
Melhorias recentes
Em 2019, novas obras começaram na Lake Pontchartrain Causeway. A ideia era instalar acostamentos em pontos estratégicos entre os cruzamentos. Assim, motoristas poderiam parar em caso de pane ou acidente, sem afetar o fluxo.
Os acostamentos foram projetados para ter entre 183 e 307 metros de comprimento. O custo total da obra foi de US$ 53 milhões, e as melhorias foram finalizadas em 2020, aumentando a segurança da estrutura.
A ponte que mostra a curvatura da Terra
Mais do que uma obra impressionante, a Lake Pontchartrain Causeway é um verdadeiro campo de estudos científicos. Sua imensidão permite observar a curvatura da Terra. Em dias claros, usando telescópios ou câmeras de longo alcance, é possível notar que partes da ponte parecem desaparecer no horizonte. Isso se deve à curvatura da Terra, que oculta cerca de 12 a 15 metros da estrutura.
Esse fenômeno ganhou notoriedade em 2017, quando o engenheiro e youtuber Mick West utilizou a ponte para demonstrar visualmente a curvatura terrestre. Suas análises viraram referência em discussões sobre geografia e física, especialmente contra teorias da Terra plana.
Um legado em concreto e engenharia
A Lake Pontchartrain Causeway é muito mais do que uma simples ligação entre duas cidades; ela é um marco da engenharia civil. Um exemplo de como projetos bem pensados podem resultar em estruturas duradouras e funcionais.
Além disso, a ponte se tornou um símbolo de inovação e planejamento. Sua história é repleta de recordes, adaptações e até experimentos científicos. Agora, com quase 70 anos de sua inauguração, continua a impressionar engenheiros, motoristas e curiosos de todas as partes. E quem diria que, em meio a tudo isso, ela ainda revela a curvatura da Terra?
