Brasil libera mosquitos geneticamente modificados: entenda a estratégia

O Brasil tem enfrentado um grande desafio no controle de pragas, que afeta tanto a agricultura quanto a saúde pública. E enquanto muitos ainda pensam que as soluções estão apenas nos venenos e armadilhas, o país tem investido em formas mais inovadoras e sustentáveis de lidar com esse problema. Estamos falando de técnicas biológicas, que incluem o uso de mosquitos e moscas que foram esterilizados ou até geneticamente modificados. Embora essas iniciativas não estejam sempre nos holofotes, elas têm um impacto real na proteção de nossas plantações, animais e até mesmo na saúde humana.

### Um novo capítulo no controle biológico

Pode parecer curioso, mas soltar mais mosquitos ou moscas para combater a infestação deles mesmos é, na verdade, uma estratégia inovadora. Essa é a essência da Técnica do Inseto Estéril (SIT) e também de algumas iniciativas mais avançadas que envolvem modificações genéticas. Ao invés de investir em pesticidas, o foco está em métodos biotecnológicos que podem eliminar ou reduzir significativamente a população de pragas.

O Brasil já tem um histórico nessa área, e isso é bem encorajador.

### Aedes aegypti transgênico: o caso mais famoso

Um dos projetos mais conhecidos é o uso de mosquitos Aedes aegypti modificados geneticamente, criados pela empresa britânica Oxitec. Esses mosquitos são responsáveis pela transmissão de doenças graves como dengue, zika e chikungunya, que têm gerado um verdadeiro pesadelo para as autoridades de saúde.

A ideia é simples e revolucionária: liberar machos geneticamente modificados, que não conseguem gerar descendentes viáveis. Quando eles cruzam com as fêmeas selvagens, os filhotes acabam não sobrevivendo até a fase adulta. O resultado foi uma queda drástica na população de mosquitos.

Juazeiro, na Bahia, foi a primeira cidade brasileira a experimentar essa técnica em 2011, com a autorização da CTNBio. Os testes mostraram uma redução de mais de 90% na população de Aedes aegypti em áreas monitoradas. Outros lugares, como Piracicaba, em São Paulo, também se juntaram à causa.

Apesar dos bons resultados, a introdução dos mosquitos transgênicos gerou debates. Grupos ambientalistas pediram mais transparência e vários especialistas ressaltaram a importância de um monitoramento constante dos efeitos que essa nova técnica pode causar ao meio ambiente.

### Moscas transgênicas no combate à mosca-das-frutas

Outra iniciativa importante, embora menos divulgada, foi com a mosca-das-frutas (Ceratitis capitata). Essa praga preocupa especialmente a produção de frutas como mangas, goiabas, citros e uvas. Aqui, o Brasil se uniu à Embrapa e a parcerias privadas para realizar estudos com moscas geneticamente modificadas através da tecnologia RIDL.

Semelhante ao caso dos mosquitos, os machos transgênicos são soltos na natureza, competindo com os machos naturais pelas fêmeas. Os filhotes produzidos, no entanto, não sobrevivem, reduzindo assim a próxima geração de pragas. Embora esses testes tenham sido feitos sob normas rigorosas de biossegurança, eles não chegaram a ser aplicados em larga escala. Mesmo assim, mostraram resultados promissores e reafirmaram a posição do Brasil como um dos poucos países capazes de realizar essas inovações.

### Técnica do Inseto Estéril (SIT): o método sem transgênicos

A Técnica do Inseto Estéril (SIT) é um método que não envolve alterações no DNA dos insetos. Nessa abordagem, os machos são esterilizados com radiação ionizante e, depois, liberados em grandes quantidades. Assim, quando cruzam com as fêmeas selvagens, não ocorre a reprodução, resultando em uma diminuição gradual da população das pragas.

O Brasil aplicou essa técnica, por exemplo, no controle da mosca-do-berne, que ataca animais de sangue quente como bovinos e caprinos. Em colaboração com a Embrapa e a UNESP, foram realizadas ações em áreas onde a praga é mais comum, especialmente no Norte e Nordeste. O Brasil também participou de operações conjuntas com outros países da América Latina para proteger fronteiras na pecuária.

### O papel da CTNBio e o debate público

Toda nova tecnologia genética que entra em cena no Brasil passa pelo crivo da CTNBio, que avalia os riscos potenciais à saúde e ao meio ambiente. Dessa forma, nenhum organismo transgênico pode ser liberado sem um bom estudo sobre o impacto ambiental e uma monitorização após a liberação.

Contudo, o assunto ainda gera polêmica. Muitos pesquisadores veem a biotecnologia como uma alternativa mais segura aos pesticidas tradicionais, enquanto parte da sociedade civil pede mais transparência e participação nas decisões que envolvem essas tecnologias.

### E o futuro?

Com as mudanças climáticas, a circulação de produtos agrícolas e a expansão de fronteiras agrícolas, o Brasil pode enfrentar um aumento no risco de novas pragas. Nesse contexto, as estratégias de modificação genética e o uso de insetos estéreis podem se tornar aliados importantes na proteção da saúde pública e na competitividade da agropecuária.

O país já mostrou que tem conhecimento técnico e científico para inovar nesse campo. Agora, o desafio é transformar essas soluções em políticas públicas eficazes e sustentáveis, garantindo que todas as partes da sociedade estejam envolvidas nesse processo.