No dia 28 de julho, o estado do Maranhão celebra sua adesão à independência do Brasil, que ocorreu em 1823, quase um ano após a proclamação oficial do país. Este dia é marcado como um feriado estadual, estabelecido por uma lei sancionada em 2 de outubro de 1964, pelo então governador Newton de Barros Bello.
O Maranhão foi o penúltimo estado a reconhecer a independência, seguido apenas pelo Pará, que fez sua adesão no dia 15 de agosto de 1823. Essa resistência em aceitar a independência se deve à forte conexão que o estado mantinha com Portugal, que perdurou por muitos anos. Entre 1751 e 1778, o Maranhão, então parte do Grão-Pará, ficou diretamente subordinado à Coroa Portuguesa, tornando mais fácil a comunicação e o comércio com Lisboa do que com o então novo centro do Brasil, Rio de Janeiro.
Os laços comerciais e políticos entre o Maranhão e Portugal eram muito intensos, o que contribuiu para a hesitação das elites locais em aderir ao movimento de independência. Durante esse período, surgiu um movimento que defendia a manutenção da conexão do Maranhão com o Império português.
Foi só em 1823 que a ideia de adesão à independência começou a ganhar força no estado, impulsionada pela chegada de tropas independentistas do Piauí e Ceará. Estas forças enfrentaram embates no interior do Maranhão, especialmente nas áreas de Caxias e São José dos Matões. Esses conflitos causaram desabastecimento e isolamento na capital, São Luís, que resistia à independência.
O ponto decisivo para a mudança de cenário foi a chegada de Lord Thomas Cochrane, um mercenário escocês que havia sido contratado por Dom Pedro I para organizar a Marinha brasileira. Ele chegou ao Maranhão em 26 de julho e tomou controle do canal de acesso ao porto de São Luís. Para enganar as defesas maranhenses, Cochrane trocou a bandeira do Brasil pela inglesa, criando a impressão de que seu navio era um aliado.
Com essa manobra, ele impôs um cerco e exigiu que o governo maranhense encerrasse a resistência e jurasse lealdade a Dom Pedro. Apenas dois dias depois, em 28 de julho, o Maranhão reconheceu oficialmente a independência do Brasil, sem que um único tiro precisasse ser disparado.
Por sua contribuição significativa à causa da independência no Maranhão, Lord Cochrane foi homenageado com o título de marquês do Maranhão.
A assinatura da adesão à independência foi um momento importante na história do estado, marcado por uma reunião da Câmara Geral, com a presença de autoridades locais que proclamaram a integração do Maranhão ao Império do Brasil sob o governo de Dom Pedro II.
