Fenda de Shanxi: como terremotos e humanos afundam o solo

A imagem de uma enorme fissura na China chamou a atenção nas redes sociais, especialmente no Reddit. Essa suposta Fenda de Shanxi foi retratada como uma rachadura colossal de 300 km na crosta terrestre. Porém, essa visão é simplista e, na verdade, distorce a complexidade geológica da região.

O vídeo que gerou todo esse alvoroço não apresenta uma fenda tectônica, mas sim um barranco profundo, resultado da erosão provocada pelo vento e pela água ao longo dos séculos. Essa característica geológica é típica da região do Planalto de Loess, que vem sendo moldada por rios e chuvas. A aparência de “rachadura” se deve ao fato de que os rios frequentemente seguem caminhos onde já existem fraturas na crosta.

O que realmente importa em Shanxi é o Sistema de Graben, também conhecido como Bacia de Fenwei. Imagine a crosta terrestre esticando-se lentamente, fazendo com que partes dela afundem e se rasguem. Este fenômeno gera uma extensa rede de fissuras que, ao invés de serem simplesmente uma fenda, representam um complexo sistema de falhas geológicas. Shanxi é uma das regiões com maior atividade sísmica da China, onde eventos históricos, como o devastador terremoto de Hongdong em 1303, mostram a força dessa atividade.

As fissuras não são apenas um resultado da natureza. A combinação de terremotos e ações humanas está amplificando os riscos. Em áreas urbanas, como Xi’an, a extração excessiva de água do subsolo para alimentação da população e da indústria leva ao afundamento do solo, fazendo com que as falhas naturais se tornem ainda mais ativas. Além disso, na mineração de carvão, as cavidades formadas pela remoção do minério contribuem para o colapso da superfície.

Esse processo geomorfológico traz consequências diretas para a vida na região. As fissuras danificam a infraestrutura: prédios, estradas, pontes e até dutos de água enfrentam riscos constantes. As perdas econômicas por conta desse fenômeno podem alcançar impressionantes US$ 6,4 bilhões, afetando tanto a economia urbana quanto a rural.

O meio ambiente também sofre com isso. A erosão acelera-se, a qualidade do solo se degrada e o fluxo de água subterrânea é alterado, contaminando aquíferos. Isso tem um efeito devastador na agricultura, tornando o solo instável e reduzindo a produtividade das plantações.

Para entender e monitorar essa situação crítica, cientistas utilizam avançadas tecnologias de satélites, como o GPS de alta precisão e o InSAR, que ajudam a mapear as alterações no solo com incrível exatidão. Isso é essencial para identificar áreas arriscadas e fornece informações valiosas para o planejamento urbano e para a gestão de desastres. Assim, é possível mitigar os impactos por meio de uma gestão eficiente dos recursos hídricos e práticas de mineração mais responsáveis, além de projetos de engenharia focados na instabilidade do solo.