O Celtic já sabe que enfrentará o vencedor do duelo entre Kairat Almaty, do Cazaquistão, e o Slovan Bratislava, da Eslováquia. Enquanto o Slovan é um adversário mais conhecido, muitos torcedores do Celtic têm pouca informação sobre o Kairat Almaty.
O Kairat, atual campeão do Campeonato do Cazaquistão, está jogando em casa e, no primeiro confronto contra o Slovan Bratislava, o placar está empatado em 0 a 0. O time manda seus jogos no Estádio Central, que tem capacidade para 23.804 espectadores. O clube se tornou proprietário do estádio em 2015, após uma troca em que a prefeitura de Almaty ganhou uma participação de 30% na equipe.
Fundado em 1954, o Kairat Almaty conquistou quatro títulos do Campeonato do Cazaquistão, em 1992, 2004, 2020 e 2024. Além disso, venceu a Segunda Divisão da União Soviética duas vezes, em 1976 e 1983, e acumula 10 títulos da Copa do Cazaquistão.
Na última temporada, o Kairat disputou 24 jogos na liga, obtendo 14 vitórias, 5 empates e 5 derrotas. Em partidas contra o rival Astana, eles empataram em 1 a 1 em março e perderam por 1 a 0 em setembro do ano anterior. Contra o Shakhtar Karagandy, outro adversário do país, venceram duas partidas, com placares de 4 a 2 em junho e 3 a 0 em julho.
A maior parte do elenco do Kairat é composta por jogadores nascidos no Cazaquistão, mas o time conta também com dois jogadores israelenses e alguns brasileiros. Nos últimos dez anos, o Kairat ficou entre os dois primeiros colocados no campeonato em sete temporadas e, desde 2013, nunca saiu do top 4.
No cenário europeu, o Kairat participou de 10 jogos de qualificação para a Liga dos Campeões, obtendo 5 vitórias, 2 empates e 3 derrotas. Eles costumam jogar com mais frequência na UEFA Europa League, onde conquistaram 17 vitórias, 7 empates e 14 derrotas em 38 partidas. Recentemente, o clube também teve a chance de competir na Conference League, mas teve dificuldades, vencendo apenas 2 das 10 partidas, com 2 empates e 6 derrotas.
Nos últimos anos, o Kairat Almaty derrotou times como o Estrela Vermelha, Maccabi Haifa e AZ Alkmaar, mostrando que é uma equipe competitiva e a ser respeitada. Caso o Celtic enfrente o Kairat, é esperado que sejam considerados favoritos, mas a partida não deve ser subestimada.
